Atommüll als Ressource für die Energiewende
Atommüll gilt als Last für kommende Generationen, Doch die Forschung entdeckt darin heute eine Chance. Radioaktive Reststoffe könnten helfen, den dringend benötigten Brennstoff Tritium für die Kernfusion zu gewinnen. Damit rückt eine Technologie näher, die enorme Energiemengen liefern und der Energiewende entscheidenden Schub geben könnte.
Atomkraft polarisiert! Während einige Länder aussteigen, bleibt sie andernorts eine zentrale Stütze der Energieversorgung. Gemeinsam ist allen jedoch ein Problem – der radioaktive Abfall. Weltweit lagern bereits Tausende Tonnen hochradioaktiver Stoffe, deren sichere Verwahrung Milliarden verschlingt. Nun aber rückt eine Idee in den Vordergrund, die ausgerechnet diesen Abfall in einen wertvollen Rohstoff verwandeln könnte.
Tritium ist der Schlüssel zur Kernfusion
Die Kernfusion gilt als Hoffnungsträger der Energiezukunft. Im Gegensatz zur Kernspaltung setzt sie nicht auf den Zerfall, sondern auf die Verschmelzung von Atomkernen. Ähnlich wie in der Sonne. Mit Deuterium und Tritium als Brennstoff lassen sich riesige Energiemengen erzeugen, nahezu ohne klimaschädliche Emissionen und mit deutlich geringeren Abfallmengen. Während Deuterium leicht verfügbar ist, bleibt Tritium extrem knapp. Weltweit existieren derzeit nur rund 25 Kilogramm, zu wenig für einen breiten Einsatz in der Energieproduktion.
Atommüll als Quelle für den Zukunftsbrennstoff
Hier setzt die Forschung von Terence Tarnowsky am Los Alamos National Laboratory an. Radioaktive Abfälle aus bestehenden Kernkraftwerken könnten genutzt werden, um Tritium in relevanten Mengen zu gewinnen. Damit würden zwei Herausforderungen gleichzeitig adressiert. Die sichere und teure Lagerung von Atommüll sowie die Verfügbarkeit des fehlenden Brennstoffs für künftige Fusionskraftwerke. Der Marktpreis für Tritium liegt aktuell bei rund 15 Millionen Dollar pro Pfund, ein klares Zeichen für seine Knappheit und seinen Wert.
Chancen für die Energiewende
Die Vision ist klar. Wenn aus Abfall ein Zukunftsbrennstoff wird, könnten sich die Karten in der globalen Energiepolitik neu mischen. Fusionskraftwerke, gespeist durch Tritium aus recyceltem Atommüll, könnten enorme Energiemengen klimaneutral und sicher bereitstellen. Für die Energiewende wäre dies ein Meilenstein, der den wachsenden Strombedarf durch Elektromobilität, Wärmewende und Digitalisierung langfristig absichern könnte.
Forschung am Wendepunkt
Noch ist der Weg zur grossflächigen Nutzung offen. Technische, wirtschaftliche und sicherheitspolitische Fragen müssen geklärt werden. Doch die Richtung zeigt, wie Wissenschaft und Technologie scheinbare Altlasten in Zukunftschancen verwandeln können. Ausgerechnet Atommüll, Sinnbild ungelöster Energieprobleme, könnte so zu einer tragenden Säule der Energiewende werden.