La città modella il traffico e il traffico modella la città
Perché la congestione del traffico a Los Angeles è diversa da quella di Zurigo? E cosa c'entra la costruzione di un nuovo quartiere con il traffico dei pendolari? Un nuovo studio del Politecnico di Zurigo fornisce per la prima volta le risposte e fornisce alla pianificazione urbana uno strumento che finora mancava.
Ricercatori del Politecnico di Zurigo e dell’Università del Wisconsin-Madison hanno messo in relazione i dati geoinformativi di 30 grandi città del mondo con i dati sulla congestione del traffico. Per la prima volta, sono riusciti a dimostrare non solo correlazioni, ma vere e proprie relazioni di causa-effetto tra i cambiamenti urbani e i flussi di traffico. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista “Nature Communications” nell’aprile 2026.
Tre fattori, un ingorgo
Il team di ricerca guidato dal primo autore Yatao Zhang ha distinto tre dimensioni. La struttura della rete stradale, la forma spaziale della città e la funzione delle singole aree, ovvero se le persone vi abitano, fanno acquisti o lavorano. Sorprendentemente, non è solo la rete stradale a determinare il flusso del traffico. Un’espansione urbana genera strutturalmente più traffico. La concentrazione di attività ricreative in un quartiere fa aumentare il traffico nei fine settimana. Gli insediamenti a uso misto, invece, avvicinano la vita e il lavoro, accorciano le distanze di pendolarismo e riducono il volume del traffico. “Il traffico è creato da ciò che le persone fanno, non solo dall’esistenza delle strade”, riassume Zhang.
Singapore contro Zurigo
Un confronto internazionale mostra notevoli differenze. A Singapore, le aree residenziali sono chiaramente separate dal centro servizi e i cambiamenti strutturali hanno un impatto diretto sui flussi di pendolari. A Zurigo, questo legame è molto più debole perché gli appartamenti sono distribuiti in tutta la città e le distanze tra i pendolari sono più brevi e diversificate. Per la prima volta è possibile misurare e confrontare sistematicamente queste differenze.
Cosa significa per la pianificazione
Il professor Martin Raubal dell’ETH, che ha supervisionato lo studio, vede un grande potenziale per la pianificazione urbana e dei trasporti. Il nuovo metodo permette di prevedere come un intervento, come la costruzione di un grande centro commerciale, influirà sul traffico a medio termine. Le città potrebbero utilizzarlo per simulare meglio le misure prima della loro attuazione. Tuttavia, sono ancora necessarie analisi dettagliate più approfondite prima di poter formulare raccomandazioni concrete a Zurigo o in altre città.
Dati da fonti aperte
Open Street Map è stata la principale fonte di dati, integrata dai dati sulla congestione del traffico di Here Technologies, aggiornati ogni cinque minuti in tutto il mondo. Solo per Los Angeles sono stati inclusi nell’analisi i valori di congestione di oltre 18.000 tratti stradali. Il fatto che questo studio sia basato su geodati pubblicamente accessibili rende l’approccio riproducibile e scalabile.