Il calcestruzzo trova una via d’uscita
Il cemento è alla base di città, ponti ed edifici. Allo stesso tempo, la sua produzione è una delle principali fonti industriali di CO₂ a livello mondiale. Il collo di bottiglia risiede proprio nel processo di combustione e difficilmente può essere risolto ricorrendo esclusivamente all’energia verde. Un nuovo impianto pilota di Holcim Germania mostra ora una possibile via d’uscita da questo dilemma.
Il 21 agosto, presso il cementificio di Höver, vicino ad Hannover, Holcim ha messo in funzione un impianto pilota basato su membrane per la separazione della CO₂. La tecnologia è stata sviluppata presso il Centro Helmholtz Hereon. Cool Planet Technologies l’ha resa pronta per il mercato. L’impianto dovrebbe separare fino al 90% della CO₂ dal flusso dei gas di scarico.
Il processo interviene nel punto cruciale. Durante la combustione delle materie prime, grandi quantità di CO₂ si formano direttamente dal calcare. Queste emissioni legate al processo permangono anche quando le energie rinnovabili sostituiscono i combustibili fossili. Per l’industria del cemento, la cattura diventa quindi una leva fondamentale nel percorso verso una riduzione delle emissioni.
Dalla sperimentazione all’infrastruttur
L’impianto pilota dovrebbe catturare fino a 10’000 tonnellate di CO₂ all’anno. Secondo quanto riportato dai media, lo stabilimento di cemento di Höver produce circa 600’000 tonnellate di CO₂ all’anno. Pertanto, l’attuale attività rappresenta un test in ambito industriale, ma non ancora una soluzione completa. Holcim sta valutando la realizzazione, per i primi anni ’30, di un impianto con una capacità fino a 200’000 tonnellate all’anno.
La tecnologia si avvale di speciali membrane polimeriche che lasciano passare la CO₂ più rapidamente rispetto all’azoto e all’ossigeno. Il flusso più ricco di CO₂ viene raccolto e trattato. Il flusso di gas di scarico rimanente ritorna nell’impianto con una quantità di CO₂ notevolmente inferiore. L’impianto può essere inserito a valle del processo di produzione esistente. È proprio questa possibilità di retrofit a rendere l’approccio interessante per i cementifici esistenti.
La CO₂ diventa una materia prima
Il gas separato sarà riutilizzato nelle industrie partner. Si sta discutendo di applicazioni nei settori dei prodotti chimici, dei biocarburanti e dei materiali da imballaggio. Secondo la NDR, un primo trasporto di CO₂ trattata verso i partner industriali è previsto per marzo 2027.
Ciò apre la strada a nuove catene del valore. Tuttavia, il progetto è sostenibile solo se la cattura funziona in modo efficiente dal punto di vista energetico, se vi sono acquirenti sufficienti e se sono disponibili soluzioni di trasporto e stoccaggio per le quantità residue.
Più di un semplice filtro
Il cemento è responsabile di circa l’8% delle emissioni globali di CO₂. L’impianto di Höver rappresenta quindi un passo importante. Tuttavia, non sostituisce una strategia attenta in materia di materiali. Riduzione del clinker, materiali da costruzione riciclati, cicli di utilizzo più lunghi e il riutilizzo degli edifici esistenti rimangono altrettanto fondamentali.
Per il settore immobiliare, la transizione dal cemento inizia ben prima della prima gettata di calcestruzzo. Inizia con la domanda se sia necessaria una nuova costruzione, quale tipo di costruzione riduca l’impiego di materiali e quali emissioni un materiale da costruzione generi durante il suo intero ciclo di vita. Il progetto pilota di Holcim mostra una nuova opzione tecnica. Ora è necessario che questa si trasformi in uno standard economicamente sostenibile.