Nuovi acidi di silicio potrebbero distruggere le “sostanze chimiche eterne”
I ricercatori del TU di Berlino hanno raggiunto una svolta: Hanno sviluppato una nuova classe di super acidi di Lewis a base di silicio, in grado di degradare anche composti estremamente stabili come i PFAS. Questo apre prospettive per la chimica verde, i processi di riciclaggio e la degradazione di inquinanti altamente pericolosi.
Le sostanze alchiliche perfluorurate e polifluorurate, in breve PFAS, sono considerate “sostanze chimiche eterne”, in quanto non si degradano nell’ambiente. Il loro legame carbonio-fluoro altamente stabile resiste alla luce, all’acqua e ai microrganismi. È proprio qui che entrano in gioco i super acidi di Lewis di nuova concezione. Mostrano un’estrema “avidità di elettroni” e attaccano direttamente le strutture resistenti dei PFAS.
Produzione complessa con un grande impatto
Per molto tempo, questi composti sono stati considerati solo un concetto teorico. Solo metodi innovativi come la protolisi hanno reso possibile la loro produzione sintetica. I processi collaudati della chimica del carbonio sono stati trasferiti al silicio. Gli esperimenti erano altamente sensibili. Dovevano essere eseguiti in un’atmosfera di gas inerte, poiché anche le minime tracce di ossigeno o acqua avrebbero impedito le reazioni.
La meccanica quantistica fornisce la chiave
Per la prima volta, la forza di queste molecole è stata completamente prevista utilizzando la meccanica quantistica. Questi calcoli non solo hanno confermato l’estrema reattività, ma hanno anche permesso una comprensione precisa dei meccanismi. I metodi spettroscopici come l’NMR hanno convalidato le previsioni. La combinazione di teoria ed esperimento è quindi una pietra miliare nella ricerca sulla catalisi.
Catalizzatori per la protezione dell’ambiente
I nuovi super acidi di Lewis si comportano come catalizzatori. Cambiano durante la reazione, ma si rigenerano di nuovo e non si consumano in modo permanente. Ciò significa che quantità minime sono sufficienti per rendere innocui i composti PFAS altamente tossici… Un vantaggio decisivo rispetto agli approcci precedenti.
Con i super acidi di Lewis a base di silicio, per la prima volta è possibile trovare una soluzione realistica al problema globale dei PFAS. Potrebbero diventare uno strumento chiave per il riciclaggio, la chimica verde e la protezione dell’ambiente e della salute.