Una svolta elettrochimica nella lotta contro i siti contaminati
I ricercatori dell'Istituto Federale di Tecnologia di Zurigo (ETH) hanno sviluppato un processo elettrochimico che converte le tossine ambientali come il DDT e il lindano in preziosi prodotti chimici industriali. Questa tecnologia può essere utilizzata per ripulire discariche o terreni contaminati in loco.
Secondo un comunicato stampa, i ricercatori dell’Istituto Federale di Tecnologia di Zurigo(ETH) hanno raggiunto una svolta nella bonifica di contaminanti come il DDT e il lindano. Si tratta di inquinanti organici persistenti, o POP. Si tratta di sostanze chimiche tossiche che sono state ampiamente utilizzate tra gli anni ’40 e ’80 del secolo scorso. Si degradano molto lentamente e ora possono essere trovati nella catena alimentare di uomini e animali. Il team universitario guidato da Bill Morandi, Professore di Chimica Organica Sintetica, ha ora sviluppato un nuovo processo elettrochimico che dealoga completamente queste tossine ambientali e le lega in un sale innocuo. Gli idrocarburi organici rimanenti possono essere immessi nell’economia circolare e quindi servire come preziose materie prime per l’industria chimica.
“Volevamo risolvere uno dei maggiori problemi ambientali dell’ultimo secolo. È inaccettabile lasciare la sporcizia alle generazioni future”, afferma nel comunicato stampa Alberto Garrido-Castro, specialista in elettrochimica ed ex postdoc del gruppo. Il team dell’ETH considera la bonifica di questi siti contaminati nel suolo, nell’acqua e nelle discariche come una delle principali questioni irrisolte nella protezione ambientale. La degradazione di queste sostanze chimiche mediante processi elettrochimici è stata studiata da tempo. Secondo il comunicato stampa, i ricercatori dell’ETH hanno ora raggiunto la svolta decisiva con l’uso della corrente alternata nell’elettrolisi. “Scinde gli atomi di alogeni in sali innocui come NaCl (sale comune) e produce allo stesso tempo idrocarburi preziosi”, spiega Morandi. Gli idrocarburi sono benzene, difeniletano o ciclododecatriene. Prodotti chimici che vengono utilizzati nella produzione di plastiche, vernici o rivestimenti e che quindi contribuiscono a un’economia circolare sostenibile.
Un prerequisito importante per l’implementazione è che il nuovo processo possa essere applicato non solo a sostanze pure, ma anche a miscele di terreno, terra o fanghi contaminati. I ricercatori stanno valutando sistemi mobili da utilizzare in loco, che eliminerebbero la necessità di trasportare queste sostanze pericolose. Un prototipo è già stato testato con successo.