L’Empa développe un drone résistant à la chaleur pour les pompiers
Des chercheurs du Laboratoire fédéral d'essai des matériaux et de recherche (Empa) et de l'Imperial College London élargissent le champ d'application des drones. Ensemble, ils développent un drone résistant à la chaleur que les pompiers peuvent utiliser pour évaluer la situation en cas d'incendie.
Le FireDrone de l’Empa et du laboratoire de robotique aérienne de l’Imperial College de Londres a réussi son baptême du feu : Selon un communiqué de presse de l’Empa, les premiers tests avec le robot volant, qui doit aider les pompiers lors de leurs interventions, se sont révélés positifs. Dans l’arène de vol de l’Empa à Dübendorf, ils ont montré que les caractéristiques de vol et la maniabilité de ce drone spécial d’environ 50 centimètres étaient « excellentes » malgré son équipement spécial. L’engin volant autonome a été équipé d’un nouveau type de manteau isolant, d’un système de refroidissement supplémentaire et d’un revêtement en aluminium.
Le design, que les chercheurs viennent de publier dans la revue spécialisée « Advanced Intelligent Systems », a convaincu lors de cet exercice à sec. Pour que le drone puisse fournir aux équipes d’intervention les premières informations sur la source du danger, il doit toutefois pouvoir résister à une forte chaleur. « Pour pouvoir voler plus près, la chaleur extrême dégagée par un incendie est trop importante pour les drones traditionnels », explique David Häusermann du laboratoire Sustainability Robotics de l’Empa.
Le laboratoire Building Energy Materials and Components de l’Empa a pu synthétiser le matériau isolant qui a permis de réaliser cette prouesse. Il s’agit d’un aérogel ultraléger composé de polyimide et de silice. Il a également été renforcé par des fibres de verre. L’électronique, la caméra thermique et les capteurs de CO2 du prototype FireDrone ont résisté à plusieurs vols d’essai sans dommage lors d’essais avec un feu de gaz sur le terrain d’entraînement du centre de formation d’Andelfingen. Il s’agit maintenant de procéder à des essais dans des conditions de fort dégagement de suie.
« Lorsqu’un drone effectue la première reconnaissance de la situation, nous n’avons pas besoin d’envoyer immédiatement les pompiers dans la zone de danger », déclare Stefan Keller, coordinateur de la formation des pompiers de l’assurance immobilière du canton de Zurich. « Pour nous, cette avancée est extrêmement intéressante »