Comment l’État fédéral a échoué à cause de son propre bail
Drapeau rouge et blanc, vue sur le port, accès direct au bord de l'eau. La « Swiss House », située sur le Pier 17 à San Francisco, a été pendant des années la vitrine de la Suisse dans la Silicon Valley. C'est désormais terminé. La Confédération a dû quitter les lieux et laisse derrière elle près de neuf millions de francs, sans recevoir le moindre centime en échange.
En 2016, la Confédération a transformé un entrepôt inoccupé situé près du bassin portuaire en bureaux modernes. L’investissement s’est élevé à 8,8 millions de francs, auxquels se sont ajoutés 150 000 francs pour le mobilier. Le consul général de l’époque a salué cette rénovation comme le symbole d’une Suisse moderne et innovante.
Loué, jamais possédé
Le hic se trouvait dans les petits caractères. Le bâtiment n’a jamais appartenu à la Confédération, mais au Port of San Francisco, une société portuaire publique. Au montant de l’investissement s’est ajouté, au fil des ans, le loyer, qui s’élevait dernièrement à 1,5 million de francs par an. Au total, la Confédération a dépensé plus de 20 millions de francs depuis 2016 pour la rénovation et le loyer.
On n’avait pas prévu ce coup-là
Au moment des négociations contractuelles, la société portuaire a exigé une augmentation à 2 millions de francs par an. Même la Confédération a jugé cela trop coûteux. Aucune clause prévoyant le remboursement des frais de rénovation n’avait été négociée lors de la signature du bail. Les conséquences sont amères. Les 8,8 millions de francs sont définitivement perdus.
San Francisco est en plein essor, la Suisse se retire
C’est justement maintenant que le marché des bureaux à San Francisco connaît un essor fulgurant. Les entreprises spécialisées dans l’IA affluent massivement vers le centre-ville ; depuis 2024, une superficie record a été relouée. La Suisse ne profite plus de cet essor. Le nouveau site de Vallejo Street se trouve à quelques minutes à pied de l’ancien Pier, mais son loyer s’élève tout de même à 900 000 francs par an.
La Confédération défend ces millions
Malgré cette perte, l’administration fédérale maintient son investissement. Selon l’Office fédéral des constructions et de la logistique, ces locaux auraient considérablement marqué l’image de la Suisse à cet endroit. Aucun nouveau locataire n’a encore été trouvé pour les anciens locaux ; les petits drapeaux suisses sont toujours accrochés aux murs sur les annonces.