La vallée de la Limmat a enfin besoin d’une stratégie

Balz Halter a su reconnaître le potentiel de développement de la vallée de la Limmat alors que d’autres hésitaient encore. L’entrepreneur Balz Halter s’exprime sur les choix rationnels en matière d’implantation, la capacité d’action politique et la nécessité pour la région de se doter enfin d’une stratégie globale avant que la croissance ne se transforme en un patchwork.

Arun Banovi : Monsieur Halter, vous êtes réputé pour miser très tôt sur des sites, avant même qu’ils ne se révèlent évidents. D’où vous vient ce flair ?
Balz Halter : Il s’agit moins d’un flair que, d’une part, de l’observation et de l’interprétation des faits et des évolutions et, d’autre part, du courage de suivre cette conviction.

Arun Banovi : Qu’est-ce qui vous a le plus motivé au départ : la construction, l’esprit d’entreprise, le risque ou l’envie de changer les choses ?
Balz Halter : Pour moi, c’est l’esprit d’entreprise qui prime, la possibilité de créer quelque chose et d’avoir un impact. Si c’est la construction, c’est plutôt dû au fait que je suis né dans une famille de maîtres d’œuvre. Mais la construction permet de façonner l’environnement, de créer quelque chose de durable. C’est vraiment fascinant.

Arun Banovi : Vous avez très tôt cru au potentiel de la vallée de la Limmat. S’agissait-il à l’époque d’une analyse rationnelle du site ou plutôt d’une décision instinctive ?
Balz Halter : C’était très rationnel, avec une vision à long terme. Il était clair pour moi que la vallée de la Limmat allait bien se développer. Mais il fallait de la patience et de la persévérance. De plus, j’étais convaincu qu’en menant de bons projets, nous pouvions contribuer nous-mêmes à renforcer son attractivité.

Arun Banovi : En quoi la vallée de la Limmat est-elle aujourd’hui meilleure que Zurich, et en quoi ne le sera-t-elle jamais ?
Balz Halter : Bien sûr, Zurich restera toujours le centre économique de la région et jouira d’un attrait maximal grâce au lac et à sa ville historique. Les atouts de la vallée de la Limmat résident en revanche dans son potentiel de développement encore inexploité et dans le fait que, grâce à la diversité de ses communes, elle conserve une plus grande marge de manœuvre politique qu’une Zurich enlisée dans ses idéologies.

Arun Banovi : Si vous comparez la vallée de la Limmat au nord de Zurich, à la vallée de la Glatt ou à la région de l’aéroport, où est-elle plus forte et où doit-elle encore rattraper son retard ?
Balz Halter : La vallée de la Limmat est mieux desservie sur le plan des transports, grâce à sa proximité avec Zurich et à sa liaison directe avec les autres pôles économiques de la Suisse. Et avec la Limmat et les chaînes de collines voisines, elle offre un immense potentiel de loisirs de proximité. Les communes de la vallée de la Glatt ont pris conscience plus tôt qu’elles devaient se considérer, s’organiser et se développer en tant que région. Sur ce point, la vallée de la Limmat doit encore progresser au-delà des frontières communales et cantonales.

Arun Banovi : La vallée de la Limmat dispose-t-elle désormais d’une identité propre suffisante ou dépend-elle encore trop de sa proximité avec Zurich ?
Balz Halter : La vallée de la Limmat reste l’une des régions les plus dynamiques de Suisse. Mais elle fera toujours partie de la métropole économique. Si elle met en avant ses atouts en tant que région dans son ensemble, elle peut toutefois tout à fait développer une image de soi solide par rapport à la région de Zurich.

Arun Banovi : La vallée de la Limmat souffre-t-elle plutôt d’un problème d’image, d’un problème de direction ou d’un problème de mise en œuvre ?
Balz Halter : Il y a encore un peu de tout cela. Mais de nombreux représentants communaux semblent prendre conscience qu’il vaut mieux relever les défis et saisir les opportunités au sein d’un réseau régional. C’est encourageant. Lorsque les mentalités évoluent, des structures et des dynamiques propices à la mise en œuvre voient le jour.

Arun Banovi : Vous avez fortement contribué à façonner la Limmatstadt AG. Pourquoi, selon vous, l’idée d’une « Limmatstadt » commune n’a-t-elle pas eu l’impact que l’on espérait initialement ?
Balz Halter : Pas encore. Cette idée finira par s’imposer à long terme. Il était intéressant de voir comment la résistance à l’égard du tramway de la vallée de la Limmat s’est progressivement apaisée. Aujourd’hui, on ne peut plus s’en passer et il est largement accepté en tant que moyen de transport urbain.

Arun Banovi : Lorsque vous repensez à votre parcours dans la vallée de la Limmat, quel a été votre principal enseignement, et quelle décision ne prendriez-vous plus de la même manière aujourd’hui ?
Balz Halter : Ce qui est déterminant pour le développement d’une commune, tout comme pour les projets immobiliers, c’est la composition du conseil municipal. Schlieren, par exemple, a pu passer du statut de « poubelle du canton » – comme on la surnommait autrefois – à celui de ville attractive, car le conseil municipal avait, il y a une bonne vingtaine d’années, posé les bons jalons avec courage et clairvoyance. Miser sur les bonnes communes est un enseignement important. Avec le recul, je procéderais à nouveau de la même manière.

Arun Banovi : Les promoteurs privés sont souvent plus rapides que les responsables politiques et l’administration. Où commence la responsabilité et à partir de quel moment un promoteur se substitue-t-il soudainement à une politique d’implantation défaillante ?
Balz Halter : Lorsque les communes négligent de planifier stratégiquement le développement territorial et de le mettre en œuvre dans tous les domaines politiques, en particulier dans l’aménagement du territoire, les promoteurs immobiliers comblent ce vide. Beaucoup de promoteurs font de leur mieux. Mais leurs possibilités s’arrêtent aux limites des parcelles. Si les pouvoirs publics ne s’acquittent pas de leur responsabilité et ne planifient pas à un niveau global, la croissance future restera toujours un patchwork : un ensemble de constructions isolées, sans contexte ni identité.

Arun Banovi : Que faudrait-il pour qu’une entreprise se dise : « Nous nous implantons délibérément dans la vallée de la Limmat et pas simplement à proximité de Zurich » ?
Balz Halter : Dès que les trois tunnels du Gubrist seront ouverts, la vallée de la Limmat, qui est déjà attractive aujourd’hui, gagnera encore en attractivité en tant que site d’implantation pour les entreprises, grâce à sa situation stratégique en matière de transports.
Arun Banovi : Que souhaiteriez-vous pour la vallée de la Limmat si vous aviez un vœu à formuler ?

Arun Banovi : Que souhaiteriez-vous pour la vallée de la Limmat si vous aviez un vœu à formuler ?
Balz Halter : La vallée de la Limmat a un besoin urgent d’une stratégie de développement régional, accompagnée d’un aménagement du territoire et d’un urbanisme adaptés. La croissance devrait se concentrer en priorité dans les centres les mieux desservis, où une bonne planification et une forte densité permettent de créer des centres-villes et des quartiers attrayants et animés. Cela préserve le paysage, réduit le trafic et soulage les communes à caractère rural.

Entretien : Arun Banovi, immoMedia GmbH • Photos : fournies par l’auteur.