L’architecture de terre comme modèle pour la construction de demain

Dans le nord de la Chine, la méthode de construction traditionnelle Dikengyuan montre comment les conditions climatiques extrêmes peuvent être compensées par des moyens très simples. Depuis des millénaires, des maisons creusées dans le sol de lœss créent des espaces intérieurs confortables. Et ce, sans chauffage, sans climatisation et avec un minimum de ressources.

Les habitations dans les mines et les grottes du plateau de lœss chinois remontent à des formes d’habitat du néolithique et sont considérées comme des fossiles vivants de l’histoire de l’habitat. Malgré la durée de vie limitée de certaines constructions, le principe de la maison à cour enterrée a perduré pendant des millénaires et a marqué la vie de millions de personnes.

Historiquement, les cours souterraines servaient surtout à la population rurale, mais plus tard, des acteurs politiques comme Mao Zedong ou Xi Jinping ont également vécu temporairement dans de telles maisons troglodytes. Les structures d’habitat vont de fermes isolées à des réseaux de villages souterrains cohérents et presque invisibles.

Le lœss comme matériau de construction et support physique
Un sol de lœss à la fois solide et facile à travailler constitue la base de cette architecture. Les pièces d’habitation et les locaux annexes sont taillés directement dans le sol naturel, généralement sans structures de soutien coûteuses ni matériaux de construction industriels. Les coûts de construction sont nettement inférieurs à ceux des maisons conventionnelles.

La cour centrale, qui peut atteindre dix mètres de profondeur et huit à douze mètres de côté, sert à la fois d’accès, de source de lumière et d’espace de ventilation. Des rampes ou des escaliers permettent d’accéder au niveau de la cour, tandis que des fosses sceptiques recueillent les eaux de pluie et évitent les inondations.

L’inertie thermique, une machine à climatiser
La force de Dikengyuan réside dans l’utilisation systématique de l’inertie thermique de la masse terrestre. En été, la couverture de terre empêche la chaleur de pénétrer et stabilise la température intérieure à environ 14 degrés Celsius, tandis qu’en hiver, la chaleur géothermique accumulée fait office de tampon contre les basses températures extérieures.

Les maisons fonctionnent ainsi comme des systèmes de climatisation largement passifs, qui se passent de chauffage et de climatisation. Ce type de construction n’est donc pas une relique folklorique, mais un modèle précoce et très efficace de construction énergétiquement efficace et adaptée au climat local.

Impulsion pour une architecture efficace sur le plan énergétique aujourd’hui
Pour les cadres et les professionnels de la planification et de l’immobilier, les dikengyuan ouvrent des pistes de réflexion importantes. Matériaux locaux, techniques réduites, physique de construction robuste et intégration des bâtiments dans le sol comme enveloppe climatique. Face à l’objectif zéro net et à la raréfaction des ressources, ils montrent à quoi peuvent ressembler des formes d’habitat résilientes et peu coûteuses, au-delà d’une domotique très complexe.

Le défi consiste à traduire ces principes en typologies, normes et processus de construction contemporains, des bâtiments partiellement enterrés aux solutions hybrides dans un contexte urbain dense. C’est ainsi que l’architecture millénaire de la terre devient un laboratoire pour la construction orientée vers l’avenir et résiliente au climat.

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