Lutter d’urgence contre l’affaissement des sols ; les grandes villes s’enfoncent dans l’eau
En Chine, le boom continu de la construction, combiné à un prélèvement excessif des eaux souterraines, pose un sérieux problème : de nombreuses grandes villes, y compris Shanghai et Pékin, s'enfoncent de plus en plus. Cette évolution pourrait avoir des conséquences dramatiques, notamment pour les régions côtières densément peuplées.
La Chine a connu un boom de la construction sans précédent au cours des dernières décennies, qui a maintenant de sérieuses conséquences. Combinée à la forte augmentation de l’utilisation des eaux souterraines, cette situation entraîne un affaissement sensible des villes du pays, en particulier des métropoles de Shanghai et de Pékin. Les experts préviennent que sans mesures appropriées, la situation pourrait prendre des proportions catastrophiques, comme cela a déjà été observé à Tokyo, où des mesures correctives ont toutefois été prises avec succès.
Le phénomène de l’affaissement des villes s’observe à l’échelle mondiale et touche des métropoles comme Venise, Jakarta, Bangkok et la Nouvelle-Orléans. Ces villes sont particulièrement vulnérables à la montée du niveau de la mer et à l’affaissement simultané du sol. Sans intervention, elles risquent de subir de graves inondations. Les coûts des dommages causés aux infrastructures telles que les bâtiments, les routes et les services publics sont immenses. Rien qu’en Chine, le coût annuel des dommages est estimé à 1,5 milliard de dollars.
Les causes de l’affaissement sont multiples et comprennent le prélèvement excessif d’eau souterraine, les constructions lourdes et l’assèchement des sols humides. Une équipe de chercheurs chinois a étudié en détail l’impact de ces développements et a présenté des données alarmantes : Près de la moitié des zones urbaines chinoises s’enfoncent de plus de trois millimètres par an, et 16 pour cent s’enfoncent de plus de dix millimètres. Le problème est particulièrement aigu dans la mégalopole de Pékin.
Les recherches menées par Zurui Ao et son équipe à la South China Normal University de Foshan se basent sur des mesures satellites de 82 grandes villes chinoises. Celles-ci montrent qu’environ 29% de la population urbaine chinoise vit sur des sols qui s’affaissent de plus en plus, ce qui représentait environ 270 millions de personnes en 2020.
L’extraction massive d’eau souterraine est un problème mondial. Lorsque l’eau est remplacée par de l’air entre des particules de sédiments, ces particules se compriment davantage, ce qui entraîne un affaissement du sol. Ce phénomène est particulièrement marqué à Jakarta, où le sol s’enfonce jusqu’à 25 centimètres par an dans certains quartiers. Les conséquences sont graves : l’intrusion d’eau salée, la destruction des infrastructures et les pertes d’eau considérables obligent la ville à pomper continuellement l’eau dans les zones touchées.
Cet exemple montre à quel point il est urgent de développer et de mettre en œuvre des stratégies efficaces pour faire face à ce problème mondial, afin de minimiser les dommages et les risques à long terme.